Люди використовують антибіотики вже майже 2000 років, запевняють нас дослідники, що знайшли великі дози тетрацикліну в кістках давніх африканських мумій. На думку вчених, швидше за все, речовина потрапила в організм разом з пивом, так як майже всі жителі Древнього Єгипту та Судану регулярно його пили з самого дитинства.

У той час як сучасна ера антибіотиків почалася в 1928 році з відкриття пеніциліну, стародавні люди знайшли спосіб боротьби з інфекціями, навіть не здогадуючись про існування самих бактерій.

Лідер дослідження Джордж Армелагос з Університету Еморі в Атланті ще в 1963 році брав участь у розкопках мумій. Спочатку він вивчав остеопороз у нубійців, які жили між 350 і 550 роками нашої ери. Але, досліджуючи в мікроскоп зразки кісткової тканини, він побачив тетрациклін, що став відомим лише в 1950 році. Тоді відкриття було зустрінуте науковим співтовариством скептично, адже воно більше було схоже на фальсифікацію.

У рамках же нового вишукування він виділив із зразків кісток цей антибіотик, довівши, що речовина знаходилася в кістках, а не є продуктом розпилення. Також було знайдено джерело антибіотика - в зерні, зараженому бактерією, схожою на плісняву, і яка носить назву Streptomyces. Саме ця бактерія і виробляла тетрациклін. Дія з'єднання посилювалася, коли зерно піддавалося ферментації (при приготуванні пива і рідкої каші).

Беручи до уваги раціон стародавніх жителів Африки, вміст в організмі антибіотика не викликає подиву. Навіть у дітей він був знайдений (мабуть, до них в організм він потрапляв з молоком матері).