Група вчених під керівництвом професора Магдалени Гетц з Дослідницького центру імені Гельмгольца в Мюнхені змогли відновити бракуючі мозку нейрони з клітин іншого класу, які наявні в мозковій тканині, але не виконують нейронних функцій.

Вчені показали, що утворення нових працюючих нейронів в мозку можливе при дії специфічних білкових молекул на, так звані, нейроглії (допоміжні клітини, які оточують нейрони і виконують метаболічні функції, забезпечуючи тим самим роботу нейронів).

Мова йде про астроцити. Це один з класів нейроглії, які мають форму, схожу на зірку. Дані клітини також є каркасом для нервової тканини.

Дослідники скористалися тим, що за своїми властивостями ці астроцити схожі на клітини-сателіти (радіальні глії), що виступають в ролі попередників нейронів в ході ембріонального розвитку головного мозку. Але трансформація сателітів в нейрони відбувається і в дорослому віці, правда лімітована в окремих ділянках мозку.

У даному винаході було вперше продемонстровано, що астроцити можуть бути одночасно безпосередньо перетворені в нейрони кори головного мозку під дією специфічних білкових молекул, що регулюють роботу клітинних ДНК.

У рамках експериментів над мишами дослідники показали, як адресна доставка білкових молекул в астроцити за допомогою нешкідливих вірусів призводить до утворення збуджувальних або гальмівних нейронів. Сам результат трансформації визначається типом чинного білка - нейрогеніна-2 в першому випадку і Dlx2 - у другому.

Учені мають намір розширити набір нейронів у подальших дослідженнях, що утворюються із допоміжних клітин мозку, і наблизитися тим самим до розробки методик лікування важких нейродегенеративних захворювань, хвороб Альцгеймера, Паркінсона, розсіяного склерозу.