Цілющу силу ароматичних трав здавна цінували єгиптяни, греки, римляни. Трави допомагали, стимулюючи і полегшуючи пологи. Пахучі рослини використовувалися для збереження краси та молодості, для підтримки здоров'я тіла і духу. Без пахощів були немислимі релігійні відправлення. Тепер ми велику частину часу проводимо в закритих приміщеннях, без контакту з природою. І, звичайно, реагуємо на запахи зміною свого психічного і фізичного стану.

"Ароматерапія" - лікування запахами. Цей термін ввів доктор А. Канцель на початку ХVIII століття. Французький хімік Р. Хаттефос у 1937 році затвердив його в значенні використання ефірних олій у лікувальних цілях. А класик ароматерапії Жан вальні висловив припущення, що деякі молекули ефірних масел здатні діяти подібно гормонам, проникаючи в системи організму і регулюючи їх діяльність. Так, олія герані, а також розмаринова і шавлієва активізують кору наднирників і знімають напругу від стресів.

Інший можливий механізм - рефлекторний або ж рефлекторно-асоціативний. У цьому випадку на базі сталих у корі головного мозку умовних рефлексів запахи можуть викликати певні фізіологічні реакції, а також асоціації (індивідуальні поєднання вражень і образів). Наприклад, запах м'яти у багатьох асоціюється зі свіжістю і бадьорістю після купання в річці.

Зауважимо, що синтетичні парфумерні запахи менш ефективні в порівнянні зі звичними для людського організму натуральними рослинними оліями. Втім, відомо виняток з цього правила: аналогічна ступінь впливу характерна для ванілі - як з плодів однойменного рослини, так і синтетичного ваніліну, що одержується в результаті хімічної обробки органічного полімерного з'єднання - лігніну. Широко відомі ефіроолійні рослини в народній медицині. Так, лавр благородний рекомендується при спазматичні станах кишечника і жовчних шляхів, герань - при функціональних розладах нервової системи (особливо у разі безсоння), розмарин - при захворюваннях органів дихання, для лікування пневмонії, бронхіальної астми.

Вже встановлено стимулюючий вплив ароматів кедрового, лимонного, кардамонового, коричного масел. Загальновідомий сильний ефект має камфорна ефірна олія. Активно нормалізують функції центральної нервової системи м'ятне і часникове. До речі, ароматом м'яти властива здатність зняття спазмів судин всього тіла, тому м'яті приписують і омолоджуючий ефект.

Помічено, що під дією запахів троянди, жасмину і лаванди збільшується працездатність. Це підтверджено експериментально, причому досліди показали: запахи жасмину і лаванди збуджують мозкову активність не менше, ніж чашка кави.

Можна "цілеспрямовано" вдихати запахи окремих рослин. Наприклад, герань, м'ята, валеріана корисні перед відповідальними виступами або іспитами, а також після важкої фізичної праці. Рекомендують їх і при стресах. Аромат евкаліпта може успішно застосовуватися для загартовування - він добре захищає легені від застуди. Лавр допомагає при функціональних ангіоспазмах (судинних) і у випадку розумової перевтоми, рекомендується при оздоровчому бігу. (Виникає думка про подвійне значення лаврового вінка: виявляється, це не тільки знак пошани, але і зміцнюючий засіб для шанованих персон).

Зверніть увагу і на застереження ароматерапевтів від використання ароматичних сурогатів з синтезованих речовин. Пам'ятайте: у більшості випадків лише натуральні ефірні масла володіють по-справжньому цілющими властивостями.